Arnoult vit en l’an 800, sous le règne du roi Charles Ier, qui sera très prochainement sacré empereur. Arnoult est un franc, un homme libre appartenant à la petit noblesse. Il vit en Neustrie, c’est à dire la région comprise entre la Loire, la Meuse, les Flandres et la petite Bretagne, et plus précisément près de Paris. Il s’agit d’une région très densément peuplée, où se mêlent les francs et les descendants des gallo-romains.
En tant que noble franc et en tant qu’homme libre, Arnoult est essentiellement un combattant. Il a reçu en bénéfice d’un autre seigneur vassal de l’abbé de Saint-Germain des Prés un village et un ensemble de terres qu’il administre. Le terme qui désigne sa condition nobiliaire est ’’vavasseur’’ (vassal d’un vassal). Il prélève une part de la production des hommes libres et des esclaves qui travaillent sur ces terres et en reverse une autre part à l’abbaye. La part qu’il conserve pour lui sert à le nourrir, sa famille et son entourage, ainsi qu’à financer son équipement militaire. Son domaine est l’un de plus petits pour un noble : il ne compte qu’une quinzaine de manses, soit une superficie de 150 à 250 hectares et une vingtaine de familles.
Tous les ans, au printemps, Arnoult se rend avec ses hommes d’armes et les autres nobles ayant prété hommage à l’abbé de Saint-Germain, au lieu de rassemblement de l’armée qui a été fixé par le roi Charles. En tant qu’homme libre tenant une terre, il s’agit du ’’hériban’’, l’une de ses obligations les plus importantes : s’il vient à faire défaut, il peut être frappé d’une amende de 60 ’’solidii’’. A titre de comparaison, la compensation fixée pour le meutre d’un franc par la loi salique s’élève à 200 ’’solidii’’.
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